Em março de 1863, como a maioria das outras cidades do país, Chard celebrava o casamento do príncipe de Gales. A cidade estava enfeitada, bandas tocavam, havia uma grande procissão e canhões eram disparados. Infelizmente, um dos canhões falhou gravemente.  Will Singleton, guarda-caça de Lord Bridport de Cricket St. Thomas, teve o braço tão destroçado pela vareta que o jovem Dr. Spicer, de Durstons em High Street, Chard, teve de amputar todo o braço até a articulação do ombro.

Cerca de três anos depois, Singleton, ainda empregado por Lord Bridport, visitou o 'Golden Boot' em High Street, onde James Gillingham conduzia o negócio de sapateiro de seu falecido pai. Em conversa, ele disse a Gillingham que lorde Bridport 'tinha dado a conhecer seu caso em Londres, mas nada poderia ser feito por ele'. Gillingham escreveu mais tarde:

' Eu me ofereci para fazer um braço para ele, não deveria lhe custar nada. Fui primeiro ver N. Spicer sênior e N. Spicer júnior, que haviam realizado a operação, eles disseram que não adiantava, nada podia ser feito. Eu disse ao guardião “se você estiver disposto, eu vou tentar”. O assunto foi decidido. O braço foi feito e ajustado; o guardião podia levantar cem pesos ou mais, carregar e empurrar um carrinho de mão, etc. Não havia nada de notável em sua fabricação, apenas o princípio de ajuste e ajuste '

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.. e assim começou a história do trabalho de Gillingham na concepção de próteses.